J’adore cette photo de Louis Jouvet. Si je l’avais trouvée en meilleure qualité, je l’aurais déjà encadrée dans mon bureau.

Elle est pourtant rarement utilisée : si je vous en parle aujourd’hui, c’est parce qu’elle sert de couverture au programme d’un colloque international sur Louis Jouvet, qui commencera à l’Athénée le 23 mars (puis à la Bibliothèque Nationale de France le 24 et à la Maison de la radio le 25 - le programme est là).

La photo est extraite du film Les Bas-Fonds, réalisé par Jean Renoir en 1936. Adapté d’un roman de Maxime Gorki, le film raconte l’histoire d’un baron ruiné, interprété par Louis Jouvet, qui se lie d’amitié avec son cambrioleur, joué par Jean Gabin. Le baron ruiné n’attendant que la saisie de ses meubles, il s’installe avec son nouvel ami dans une sorte de foyer social où il rencontrera d’autres personnages au sort peu envieux.

Jean Renoir a pris de grandes libertés par rapport à Gorki, tant au niveau de l’histoire ou du lieu où elle se déroule, que par rapport au ton du texte. Si l’action est transposée en France, elle laisse aussi apparaître quelques détails russes comme le nom des personnages ou la monnaie en roubles.

Dans son livre Jean Renoir publié en 1971, André Bazin notait ainsi :
« D'une sombre, réaliste et dramatique histoire, Renoir a presque fait un film comique. Du moins ne se prive-t-il pas de changer de registre [...] ! Les quatre ou cinq aventures personnelles qui s'entrecroisent et se nouent dans le sordide dortoir collectif, sorte d'hôtel meublé pour clochards, qu'on retrouve dans tant de romans russes, transposées par Renoir, sont devenues curieusement franco-russes.
Comment admettre que Jouvet soit un haut fonctionnaire tsariste et que la gouille parisienne de Gabin s'apparente à "l'inquiétude de l'âme russe" ? Autant nous faire prendre les bords de la Marne pour ceux de la Volga. Mais c'est bien justement ce dont Renoir a le toupet ! »

Le film a obtenu le Prix Louis-Delluc en 1936 et est (peu) disponible en DVD chez René Château vidéos.

Bon week-end !

Clémence Hérout